'Als je dingen op een andere manier doet dan dat je gewend bent, bereik je ook andere resultaten', zegt Ruud de Deugd, directeur van VGR Equipment. Hij heeft het over het paradepaardje van dit bedrijf: de TopChanger XP. Deze bijzondere beluchtingsmachine wordt inmiddels wereldwijd gebruikt op golfbanen en sportvelden. In mei werd het 200e exemplaar geleverd aan de Whitecraigs Golf Club in Schotland.
Ik spreek directeur De Deugd als hij op de terugweg is van een klus in Duitsland. De TopChanger XP is daar gebruikt om een stadionveld te beluchten dat net voorzien was van nieuwe veldverwarming. 'Ze waren bang dat ze met een klassieke beluchter de leidingen zouden beschadigen. Onze TopChanger werkt met waterdruk en daarmee loop je dat risico niet.' Via de leverancier van de verwarming was men bij het bedrijf in Almkerk terechtgekomen. Mond-tot-mondreclame heeft de afgelopen jaren gezorgd voor een wereldwijde verspreiding van de TopChanger XP. 'De Emiraten en Japan zijn interessante markten en ook in alle landen waar wij al actief zijn, liggen nog genoeg groeikansen', zo blikt De Deugd vooruit. De eerste maanden als directeur van VGR Equipment, na de overdracht door grondlegger Arwin Verschoor, bevallen hem goed. 'Ik heb een enthousiast team om me heen; iedereen draagt zijn of haar steentje bij aan het succes.'
In Engeland zijn bijna zestig TopChangers actief. Het 200e exemplaar dat VGR nu afgeleverd heeft, zal waarschijnlijk in de zomer voor het eerst gebruikt worden. 'Het golfseizoen is natuurlijk net begonnen en dan wil je spelers niet tot last zijn', verduidelijkt De Deugd. In theorie zou de TopChanger XP wel makkelijk tijdens het seizoen ingezet kunnen worden, want het voordeel van deze machine is juist dat een behandelde green weer snel bespeeld kan worden. 'Ik snap wel dat ze het nog niet direct aandurven. Het is toch een andere manier van werken dan ze gewend zijn; dan kun je beter geen risico's nemen als de baan druk bespeeld wordt.'
Waterdruk
Die andere manier van werken met de TopChanger XP betekent in de praktijk dat de green belucht wordt door middel van waterdruk en dat de ontstane gaten direct met zand gevuld worden. 'Je creëert zo een vlak en stabiel speelveld, met een bodem waarin voldoende lucht kan komen en die een goede afwatering heeft. Het laagje zand dat overblijft, kan met een borstel verspreid worden en als topdressing dienen. Zo heb je drie behandelingen in één keer: beluchten, zand inbrengen en topdressen. Er is geen andere machine die dit kan', legt De Deugd uit.
Geestelijk vader
De TopChanger is inmiddels vijftien jaar op de markt. Voormalig VGR-eigenaar Arwin Verschoor is de geestelijk vader. De Deugd: 'Alle credits gaan naar hem. Deze machine, die de drie eerdergenoemde werkzaamheden kan uitvoeren, is door hem bedacht. Zijn geloof hierin en zijn doorzettingsvermogen hebben geleid tot deze TopChanger, die minimale schade veroorzaakt en een maximaal resultaat oplevert. De ontwikkeling heeft weliswaar veel tijd, energie en middelen gekost, maar het is gelukt. Mede dankzij een team met dezelfde drijfveer als Arwin.'
Drie technieken
Bijzonder aan de TopChanger is de combinatie van drie technieken waarmee de machine zijn werk doet: hydrauliek, water en elektrotechniek. 'De combinatie van twee van deze technieken in een machine is al uitzonderlijk, dus het gebruik van drie is dat al helemaal. Doordat wijzelf de machine veel gebruiken, hebben we veel praktijkervaring opgedaan. Hierdoor konden we alles perfectioneren en weten we voor bijna honderd procent wat er eventueel kan gebeuren. Dat is ook de grote kracht van VGR.'
Nat zand
De grootste verandering sinds de introductie van de TopChanger was de overstap van het gebruik van droog naar nat zand. De Deugd: 'Als het ging regenen, werkte de machine niet meer. Bovendien is nat zand de helft goedkoper. Je gebruikt toch 40 tot 60 ton per hectare, dus reken maar uit hoeveel je dan bespaart.' De TopChanger kreeg later de naam TopChanger 1600. Het toegevoegde getal verwees naar de werkbreedte van 1,6 meter. In 2023 volgde de toevoeging XP. De X was een verwijzing naar het tienjarig bestaan en de P gaf aan dat de doorontwikkelde machine extra kracht had.
De TopChanger XP in zijn huidige vorm is volgens De Deugd toekomstbestendig. Veranderingen bij VGR Equipment moeten vooral gezocht worden in uitbreiding van het portfolio, vertelt hij. De onderneming is altijd bezig met innovaties. De Deugd: 'Wij doen het echt anders. Als fieldmanagers en greenkeepers het resultaat van de werking van de TopChanger zien, zijn ze positief verrast. Je moet natuurlijk wel durven af te wijken van de werkmethoden die je jaren hebt gebruikt.'
Artikel geschreven door Wijnand Meijboom - NWST Fieldmanager
