De TopChanger XP wordt wereldwijd gebruikt op golfbanen. Dit voorjaar werd het 200e exemplaar afgeleverd door VGR Equipment. Remy de Milde, hoofdgreenkeeper op De Hooge Rotterdamsche, weet wat het is om met deze bijzondere beluchtingsmachine te werken.
De TopChanger wordt gevuld met zand met de Bunkerbuddy.
Voor lezers die de TopChanger XP nog niet kennen: de machine belucht greens door middel van waterdruk en vult de ontstane gaten direct met zand. 'Je creëert zo een vlak en stabiel speelveld, met een bodem waarin voldoende lucht kan komen en die een goede afwatering heeft. Het laagje zand dat overblijft, kan met een borstel verspreid worden en als topdressing dienen. Zo heb je drie behandelingen in één keer: beluchten, zand inbrengen en topdressen', legt Ruud de Deugd, directeur van VGR Equipment, uit.
Hoogteverschillen
De Hooge Rotterdamsche is een golfbaan met veel hoogteverschillen. Met name tijdens plensbuien kon dit leiden tot plasvorming op sommige van de 22 greens. Ook had de baan te maken met ziektedruk door fusarium en dollarspot. 'Een optelsom van deze factoren en het feit dat je chemievrij moet werken, het zogenoemde Integrated Pest Management, maakten dat ik een machine nodig had om zand te injecteren en zo een betere waterdoorlaatbaarheid en zanderige toplaag op de greens te creëren', vertelt de ervaren hoofdgreenkeeper De Milde. Hierdoor kwam de TopChanger bij hem in beeld.
Remy de Milde
De Kuip
Toen hij jaren geleden als grasmeester in De Kuip werkte, kwam hij al in aanraking met de voorloper van de TopChanger: de Dry Ject. Deze machine werd geleverd door Arwin Verschoor van VGR die later de TopChanger heeft ontwikkeld en op de markt heeft gebracht. De Milde: 'Ik heb deze machine toen als proef ingezet op de doelgebieden van de trainingsvelden. Dat type werkte alleen met droog zand, en de nieuw doorontwikkelde TopChanger kan ook met nat zand werken, en dat scheelt veel geld. Het is wel drie keer goedkoper dan droog zand.' Door zijn goede ervaringen met de voorloper besloot De Milde om de nieuwe TopChanger ook eens op zijn golfbaan in te zetten om de hierboven genoemde problemen het hoofd te bieden. In 2022 huurde hij daarom een team en machine van VGR in om de greens te beluchten. 'Ik zag toen hoe mooi het apparaat was en hoe goed hij zijn werk deed. Ik heb toen een simpele rekensom gemaakt waaruit bleek dat het voordeliger was om zo'n machine zelf aan te schaffen. Je verdient de huurkosten dan namelijk in een paar jaar terug.' Met zijn rekenwerk overtuigde hij het management en bestuur van De Hooge Rotterdamsche, en zo beschikt deze golfbaan sinds maart 2023 over een eigen TopChanger.
De Milde en zijn collega's hebben positieve ervaringen, al hebben zij hun werkwijze met de TopChanger inmiddels wel aangepast. De Milde legt uit: 'Eerst zetten wij hem in het voor- en najaar in, dus in maart en september. Nu gebruiken wij hem in het voorjaar om alleen diep te beluchten zonder zand, en zetten wij hem in de zomermaanden drie keer in met zand. Hoe vaker je hem gebruikt, hoe meer zandkanaaltjes je immers creëert, en dat is goed voor de afwatering. Mochten de weersomstandigheden goed zijn, dan gebruiken we hem in november wellicht een vijfde keer. Ook dan alleen om te beluchten.' Deze hogere gebruiksfrequentie heeft De Milde 'afgekeken' van zijn collega Chris Nueboer in Zeewolde, die ook over de TopChanger beschikt.
De Aquabuddy is in feite een grote haspel.
Aquabuddy en Bunkerbuddy
De Hooge Rotterdamsche beschikt niet alleen over de TopChanger, maar heeft ook de 'hulpstukken' Aquabuddy en Bunkerbuddy bijna gelijktijdig aangeschaft. De Aquabuddy is in feite een grote haspel waarop de honderd meter lange waterslang voorop de tractor bevestigd kan worden. 'Dat is enorm handig bij het oprollen en is tevens een mooi contragewicht als je een gevulde TopChanger aan je tractor hebt. Zeker als je een hoogteverschil moet overbruggen', vertelt De Milde. De Bunkerbuddy is een lopende band die De Milde op zijn Toro-bezander plaatst en waarmee het zand in het reservoir van de TopChanger geladen wordt. 'Het werkt allemaal heel efficiënt. Het kost uiteraard ook wel tijd. In totaal zijn wij hier met drie man vier dagen bezig om alle greens te bewerken met de TopChanger. Eén trekt de TopChanger, de ander brengt het zand en nummer drie veegt, rolt en blaast overtollig zand weg.'
Weerbare greens
Toen De Milde de TopChanger aanschafte, dacht hij dat prikken met holle pennen voortaan overbodig zou zijn, maar dit doet hij toch ook nog. 'Ik ben erachter gekomen dat het niet een kwestie is van kiezen, maar dat beide bewerkingen elkaar aanvullen. Ik prik daarom ook nog drie keer per jaar.' De TopChanger heeft in combinatie met de andere bewerkingen gezorgd voor stabielere en weerbare greens met minder vilt en minder ziektedruk. 'Ik ben heel tevreden en blij met deze machine. Het verbaast mij dat hij in andere landen vaker ingezet wordt dan in Nederland. Ik kan hem bij al mijn collega's aanbevelen.'
Aritkel door Wijnand Meijboom - NWST Fieldmanager
